Catherine Vivent, uma alma generosa que há mais de 25 anos juntou-se à nossa família hospitaleira.
Catherine é mais do que uma voluntária, é um pilar essencial da nossa comunidade, trazendo consigo amor, dedicação e compaixão em cada gesto. Voluntária há mais de 25 anos na Maison Sainte-Germane, Paris.
Há quanto tempo faz parte das Irmãs Hospitaleiras?
Conheci as Irmãs Hospitaleiras do Sagrado Coração de Jesus por acaso, há 25 anos, quando, com uma amiga, respondi a um anúncio no jornal católico “Famille chrétienne”. O anúncio dizia que a Maison Sainte-Germane, no 15º distrito de Paris, procurava voluntários para acompanhar pessoas com deficiência durante a semana e aos fins-de-semana.
Na altura, esta amiga e eu perguntávamo-nos como poderíamos ser úteis nos nossos tempos livres, ou seja, aos fins-de-semana, uma vez que trabalhávamos toda a semana. Este anúncio correspondia aos nossos critérios e, por um extraordinário golpe de sorte, a casa tinha a enorme vantagem de ser perto de casa, uma vez que ambas vivíamos no 15º distrito de Paris.
Não fazia ideia do encontro maravilhoso que estava prestes a ter quando entrei pelas portas da Maison Sainte-Germane há 25 anos.
Qual é o objetivo, a sua missão ao ajudar as Irmãs Hospitaleiras?
Para ser sincera, o meu objetivo inicial era bastante simples: oferecer o meu tempo a pessoas necessitadas. Não me coloquei nenhuma questão específica sobre o meu empenhamento.
Não demorei muito tempo a descobrir o trabalho maravilhoso que as Irmãs Hospitaleiras fazem com pessoas com deficiência. Sem saber nada sobre o mundo das deficiências mentais e físicas quando cheguei, elas foram capazes de me guiar e ensinar a amar a diferença. Graças a elas, deixei de ser uma simples visitante aos sábados de manhã para me tornar uma amiga dos utentes, ansiosa por os conhecer.
Pouco a pouco, ao entrar na Maison Sainte-Germane, dois sábados de manhã por mês, graças aos sorrisos e à amabilidade das Irmãs, senti que estava a entrar em casa de uma família. Para minha grande alegria, ao conhecer as Irmãs, os utentes e os colaboradores, senti que me estava a tornar um membro de pleno direito desta família hospitaleira.
Juntos, vivemos momentos de intensa alegria (feiras, cerimónias de votos, comunhões de utentes, etc.) e momentos difíceis (perda de um utente ou de uma Irmã, incêndio na casa, etc.). Rimos, chorámos e rezámos juntos, como uma verdadeira família!
Comovida com a vida desta casa, aceitei tornar-me uma dos seus administradores, e mesmo secretária da Associação Bento Menni, encarregada de gerir os centros de Paris e de Marselha. O meu único objetivo ao aceitar esta responsabilidade era participar no processo de tomada de decisões para melhorar a vida de todos os utentes desta casa.
Hoje, a Maison Sainte Germaine continua o seu caminho no seio da Fundação S. João de Deus, e o meu objetivo ao vir aqui é duplo: continuar a visitar os utentes, mas também continuar a responder aos vários pedidos das Irmãs, para minha grande alegria, como rever um texto traduzido do espanhol para o francês, pegar no volante do carro da casa para ir buscar os utentes que regressam de uma peregrinação à estação, ajudar numa mudança ou separar caixas numa cave….. É um prazer poder ajudar as Irmãs na sua vida quotidiana quando se vê o trabalho que fazem com os utentes!
Que valor traz à sua vida participar no projeto das Irmãs Hospitaleiras?
Hoje apercebo-me de todos os benefícios que obtive nestes 25 anos.
Quando cheguei a Maison Sainte-Germane, lembro-me que um dos primeiros conselhos dados pela Irmã Soledad, então responsável pelos voluntários, foi o de dar aos utentes o máximo de autonomia possível e não fazer nada no lugar deles, independentemente da sua deficiência.
Eu sou uma pessoa bastante animada, por isso aprendi a ser paciente…. Mas que recompensa é ver o sorriso no rosto de uma utente quando se tem tempo para se sentar ao seu lado, para o ouvir e não para formular as respostas por ela! Que alegria ver um utente tão feliz por ter encontrado um gel de duche após 25 minutos de hesitação em frente à prateleira de uma loja. Apercebi-me de que também não gosto que me cortem a palavra ou que alguém decida por mim o que é melhor para mim, por isso, porquê fazê-lo aos outros sob o pretexto de que são mais lentos?
Aprendi a ver os utentes da Maison Sainte-Germane como pessoas “normais”, com os seus gostos, alegrias e tristezas. Não precisamos todos de consideração? Cada um tem a sua própria história e merece ser respeitado e ouvido.
Durante muitos anos trabalhei num banco onde as palavras “rentabilidade”, “retorno financeiro” e “competitividade” faziam parte do meu vocabulário quotidiano. Quando entrei pela porta da Maison Sainte-Germane, troquei estas palavras por “dar”, “benefícios humanos”, “benevolência” e muitas outras que são muito mais humanas. Encontrei alegria em dar livremente aos utentes, muitas vezes, fui recompensada cem vezes mais com um sorriso maravilhoso ou uma carícia incómoda. Não consigo descrever a felicidade que sinto quando entro pela porta e os utentes cumprimentam com gritos de alegria.
É claro que há momentos difíceis na Maison Sainte-Germane quando se trata de viver em conjunto, mas encontrará sempre um utente determinado a resolver a discussão ou a ajudar outro utente em necessidade – uma grande lição de vida!
Muitas vezes cheguei a Maison Sainte-Germane num sábado de manhã com a cabeça cheia de preocupações da semana e, depois de conversar ou brincar com os utentes, fiquei com as energias renovadas.
Não posso deixar de referir os sorrisos das Irmãs quando nos vêem chegar e a forma como nos recebem como se fossemos um membro da família. Perdi a conta às palavras amáveis que recebi de cada uma delas e ao número de vezes que um prato é rapidamente colocado na mesa para o convidar a partilhar a refeição comunitária.
Desde que sou voluntária na Maison Sainte-Germane, a minha visão das pessoas com deficiência mudou. Não hesito em falar do meu empenhamento no meu ambiente pessoal e profissional. Até aceitei recentemente co-facilitar um grupo de discussão para pais de crianças com deficiência, onde o meu papel é ouvir os problemas levantados pelos pais.
Portanto, 25 anos depois, não me arrependo de ter respondido a este anúncio!
Obrigado Catherine por esta partilha e testemunho de vida e de missão.
