“A guerra destruiu o nosso centro, mas como a Fênix reerguemos e continuámos a ajudar os mais necessitados”
Ir. Clotilde, uma das irmãs pioneiras da missão na Libéria, conta a sua história em África, marcada pelo esforço, cooperação, fé e guerra.
Chamo-me Clotilde de María Elvira, nasci em Madrid em 1934 numa família profundamente cristã. Sempre achei que depois de Deus, a minha tia Leonor teve uma influência enorme sobre mim. Quando ela nos escrevia dizia que “queria ter uma sobrinha que a acompanhasse na vida religiosa”. Finalmente senti que Deus estava a chamar e tomei a decisão.
O início da vida hospitaleira
Entrei na Congregação das Irmãs Hospitaleiras do Sagrado Coração de Jesus em 1959 em Ciempozuelos, a nossa casa mãe, onde fiz o meu postulantado e noviciado. Durante esses anos de formação, aprofundei o meu conhecimento sobre Jesus e os nossos fundadores, onde também entrei em contato com doentes que sofriam de problemas mentais. Este ambiente fortaleceu a minha vocação e ensinou-me o que Deus pedia: dar a vida no seguimento de Jesus a exemplo dos nossos fundadores que arriscaram tudo para cuidar dos pobres e necessitados.
Missões em África
Depois de um ano de profissão perpétua, em 1966 fui destinada a uma nova fundação na Libéria (África). A pedido da Sra. Antoinette Tubman, mulher do presidente da nação, Sr. William Tubman. Um destino que me surpreendeu, porque nunca havia sonhado com missões, mas que aceitei como um dom e uma graça de Deus. 2 de dezembro foi o dia marcado para a nossa partida do porto de Liverpool. No entanto, a nossa viagem foi adiada. Deus na sua Providência havia providenciado para que começássemos a nossa viagem no dia 3, festa de São Francisco Xavier, padroeiro das missões.
Chegamos ao Porto Livre de Monróvia no dia 11 de dezembro no início da tarde. No orfanato, havia cerca de quarenta crianças com idades entre meses e quinze anos, incluindo um pequeno grupo com deficiências físicas causadas pela pólio.
A sua localização não era muito longe da capital (Monróvia), mas era na floresta, por isso, quando chegámos, veio à minha mente o que São Bento Menni disse a María Josefa e María Angustias ao chegarem à casinha que as abrigava: “Minhas filhas, é aqui que vocês vão viver, despreocupadas com tudo o que é mundano e isolado.” RMA 105
O orfanato foi subsidiado pelo governo, mas a ajuda que recebemos não foi suficiente para sustentar as crianças O centro carecia de provisões para alimentação, higiene, roupas e outros suprimentos para as crianças, então começamos a divulgar nossa missão e a obter ajuda. Os supermercados forneciam-nos pão, comida de curta duração, sacos de arroz e caixas de peixe, a comida mais popular do país. Também tivemos o apoio da nossa congregação, em particular da nossa Província Inglesa que estava muito entusiasmada com a abertura dos nossos primeiros centros na África.
Além disso, tínhamos que cuidar da educação das crianças. Tínhamos uma professora primária, mas os mais velhos não podiam continuar os estudos, por isso contactámos dois colégios católicos: St. Patrick’s, dirigido pelos Irmãos da Cruz para meninos, e Franciscan Missionaries of Mary (FMM) para meninas.
Mas nosso trabalho não parava por aí, tínhamos que ajudar os deficientes físicos porque não havia médicos ortopedistas no país. Esta necessidade foi exposta ao St. Mary’s Orthopaedic Hospital em Londres que passou a assumir as cirurgias e tratamentos das crianças. No entanto, a demanda continuou a crescer, e um novo médico ortopedista juntou-se à nossa equipa e começámos a treinar funcionários nativos em ortopedia e fisioterapia para que a reabilitação das crianças fosse boa e elas pudessem ser reintegradas na sociedade.
Continuamos trabalhando nesta área até à década de 1980, quando o governo nos informou que duas organizações estavam interessadas em começar a trabalhar na área: SOS Children Villages, para atender crianças órfãs, e Leonard Cheshire Homes, para crianças com deficiência mental.
A vida missionária também exige deixar atividades que podem ser cobertas por outras e focar o nosso esforço em outras causas sociais que não são cobertas, por isso focamos o nosso trabalho nos deficientes físicos, já que não havia no país um programa para essa necessidade. Deus estava a chamar-nos, então, depois de receber a aprovação da Congregação, decidimos construir um novo centro numa área próxima dos hospitais onde as crianças seriam tratadas e treinámos mais profissionais de reabilitação.
A alegria que sentimos ao ver a alegria das crianças, a brincar no jardim foi imensa, algumas até a jogar futebol, algo impensável meses antes. O que foi alcançado foi incrível!
Um novo começo depois da guerra
Este tempo de tanta felicidade foi interrompido com o início dos períodos de Guerra Civil (1989-1996). O conflito civil nos afetou-nos extremamente, a nossa área estava a ser muito afetada e atacada por ambas as partes. Nessas circunstâncias, foi difícil tomar uma decisão, mas não poderíamos continuar sob tanto perigo para as crianças e para nós mesmos. Então, depois de deixar as crianças num lugar seguro e bem cuidado, deixamos a nação.
A notícia que chegou foi horrível, lembro da dor profunda que sentimos quando percebemos que o nosso centro estava reduzido a cinzas. Depois de tantos anos de trabalho árduo, deparamo-nos com a questão do que fazer sobre o futuro da missão na Libéria.
Como a Fênix ressurgimos das cinzas, voltámos e continuamos com o nosso trabalho de reabilitar, no tempo em que era mais necessário do que nunca. As pessoas foram muito afetadas e precisavam do apoio e da esperança das Irmãs Hospitaleiras.
No entanto, quando tudo parecia estar de volta aos trilhos, a nossa missão sofreu outro revés. Em 2010, o nosso médico ortopedista sofreu um acidente que o impediu de continuar no cargo. Sem um médico, a nossa missão não poderia continuar, por outro lado, a poliomielite estava quase erradicada, então o nosso centro foi fechado para esta atividade.
A partir desse momento, iniciou-se um novo período que continua até os dias de hoje, dedicado à saúde mental e à reinserção da mulher na sociedade. A atividade mais forte dentro do carisma da hospitalidade.
